沸石分子筛是一种晶体硅铝酸盐，有SiO4或AlO4四面体连接成的三维骨架构成，每个四面体中心有一个Si或Al原子，氧原子有相邻的四面体所共用，这些四面体可以按各种比例和各种各样方式排列，沸石分子筛可以用下列经验式表示

沸石分子筛具有许多特性，如：有完整的晶体结构和孔结构，孔的排列规整，大小均匀。孔径的大小主要取决于分子筛的类型，最小的孔径为0.3-1.0nm，有很高的内表面积，比表面积可达600-1000m2/g，用不同的方法可以制备各种不同结构和性能的沸石分子筛，并在较高温度下保持原有的晶体结构，沸石分子筛经离子交换后，其酸性有较大变化，并显著改变其催化性能。

沸石分子表面有质子酸和Lewis酸两种，与表面氧桥相连的H+以及基团上面的H为质子酸的来源，而沸石骨架中的AL以及骨架外的AL氧化物是Lewis酸的来源。OH基团的活性随沸石分子筛的结构不同而不同，酸性羟基的数目则取决于骨架AL的原子数。