在酯化反应中，醇往往脱水生成醚，导致产率降低。传统工艺常常用浓硫酸催化，转化率较低，副反应多，设备腐蚀严重，要经过中和、水洗等后处理，废液污染环境。Nafion树脂作为酯化反应的催化剂用于液相反应和气相反应均可，饱和羧酸和醇的混合物在95-125度通过nafion树脂，接触时间约为5min，即可获得高产率的酯。伯醇和仲醇酯化产率很低，主要原因是叔醇在反应中易脱水成烯。

Nafion作为一种全氟磺酸树脂，在酸催化反应中显示出了独特的催化效果，但在非极性溶剂中或在气相反应中，它的反应活性由于其表面积太小而大大减弱。有人把纳米级别分散的nafion微粒嵌入多孔二氧化硅sio2中，将nafion树脂的良好催化性能和硅胶多孔的大比表面积结合起来，从而充分展现出固体酸催化剂的优良，在催化己酸与1-辛醇的酯化中显示出较好的产率和较高的选择性，在催化丙烯酸和二聚环戊二烯的酯化就可达到91%的转化率。催化羧酸与1-丁醇的酯化反应20%二氧化硅的酯化效果优于13%nafion/二氧化硅。

酯化反应大多在极性溶剂中进行，nafion能很好的溶胀，单纯用nafion也有较高的催化活性，例如苯甲酸和正丁醇用nafion或amberlyst15在110度反应6h转化率均达65%，全氟磺酸离子交换树脂也能催化长碳链酸与醇额酯化，如在nafion催化下，十二酸与十二硫醇在110度反应12h，酯化产率为91%