所谓的离子液体ionic liquids，有称为室温离子液体，室温熔融盐，是指由有机阳离子和无机或有机阴离子构成的在室温或近室温下呈液态的盐类化合物，它们具有很多分子溶剂不可比拟的独特性能，1914年，第一个离子液体硝酸乙基铵被发现，20世纪80年代初，k.seddon研究组、英国BP公司和法国IFP等研究机构开始较系统地探索离子液体作为溶剂与催化剂的可能性，90年代以后，从传统的三氯化铝体系，到对对稳定的阴离子的引入以及今天涌现出的大量功能化的离子液体，离子液体家族正快速地发展与壮大。一系列性能稳定的离子液体的成功合成使其在催化与有机合成领域的应用研究逐渐活跃起来，有关离子液体制备、性质和应用的研究论文发表数量也明显呈上升趋势，而且这些文章频频出现在权威的化学期刊上，利用离子液体选择溶解的特性，德国BASF公司于2002年成功开发了制备烷氧基苯基膦的BASIL(biphasic acids cavenging utilizing ionic liquids)工艺，它主要是利用N-甲基咪唑作为酸性物质盐酸的捕获剂，得到熔点为75度的氯化-1-甲基-3-氢咪唑盐，操作温度下为液体。所产生的这种离子液体同产物不混溶而分层，便于产物的分离。目前该工艺已经达到数吨级生成规模，特别是近几年来，离子液体充当一种绿色溶剂或液固催化剂的液体载体，在催化和有机反应中发挥了独特的作用，正在受到人们的关注，可以说离子液体研究的潜在价值已经得到了各国化学工作者的广泛认同。